¿Por qué pasa esto con las cebollas? Las lágrimas aparecen por los aceites volátiles que le confieren su sabor característico y que contienen un tipo de moléculas orgánicas denominadas sulfóxidos de aminoácidos. Al cortar el tejido de una cebolla, se liberan unas enzimas llamadas alinasas que convierten a estas moléculas en ácidos sulfénicos, que a su vez forman el verdadero agente desencadenante de las lágrimas: el syn-propanotial-S-óxido.
Las terminaciones nerviosas de la córnea detectan el compuesto y surge el picor de ojos. Las gándulas lacrimales se activan, entonces, para eliminar la irritación.
Algunos trucos comunes para evitar llorar cuando pelamos cebolla:
Déjalas en la nevera unas horas antes de picar.
Mojar en vinagre el filo del cuchillo con el que trabajaremos.
Remojarla en agua caliente antes de comenzar a cortarla, sólo durante unos segundos.
Picarlas cerca de un chorro de agua fría.
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